Het specialisme maag-, darm-, leverziekten (MDL) houdt zich bezig met het stellen van een diagnose en het behandelen van aandoeningen aan de spijsverteringsorganen: de slokdarm, maag, dunne en dikke darm, pancreas, lever, galwegen en het peri-anale gebied. Regelmatig voorkomende aandoeningen, waarbij vaak een multidisciplinaire benadering nodig is. De MDL-artsen werken daarom samen met chirurgen, internisten, oncologen, radiologen, radiotherapeuten, urologen, fysiotherapeuten en bij eetstoornissen met psychologen.

De laatste jaren speelt daarnaast preventie van kanker een steeds belangrijker rol. Door het vroegtijdig opsporen en verwijderen van darmpoliepen wordt de kans op genezing veel groter.

Het belangrijkste onderzoek voor het stellen van de diagnose is de endoscopie van het maag-, darmkanaal. Ook de ademtest of onderzoek van bloed en ontlasting en aanvullend radiodiagnostisch onderzoek kunnen belangrijke informatie geven.
De behandelmethoden zijn uiteenlopend. Soms is alleen uitleg en geruststelling voldoende. Bij ontstekingsziekten worden meestal medicijnen ingezet, bij kanker kan een operatie nodig zijn al dan niet in combinatie met bestraling of chemotherapie.

• Artikel Sterk in zuur over de behandeling van brandend maagzuur (voorjaar 2012)